F-1 2026: las preguntas frecuentes que todo estudiante internacional debe conocer antes del 15 de septiembre
El sistema F-1 cambia de manera importante a partir del 15 de septiembre de 2026.
El Department of Homeland Security (DHS) publicó una regla final que sustituye progresivamente el tradicional sistema de Duration of Status (D/S) por períodos específicos de admisión para estudiantes internacionales. Además, introduce nuevos procedimientos para extensiones de estadía y restricciones relacionadas con transferencias, cambios de programa, niveles académicos, estudios de inglés y OPT/STEM OPT.
SEVP también publicó nuevas preguntas frecuentes para ayudar a estudiantes y Designated School Officials (DSO) a entender cómo funcionará la transición.
Desde GRacademic resumimos las preguntas que consideramos más importantes.
1. ¿Qué cambia realmente el 15 de septiembre de 2026?
Hasta ahora, la mayoría de los estudiantes F-1 entraban a Estados Unidos con la anotación D/S —Duration of Status— en su I-94. Esto les permitía permanecer mientras mantuvieran correctamente su estatus y continuaran con sus estudios o entrenamiento autorizado.
Con la nueva regulación, los estudiantes que sean admitidos bajo el nuevo sistema recibirán un período determinado de admisión, relacionado con la duración indicada en el Form I-20 y limitado generalmente a un máximo de cuatro años.
En otras palabras:
Antes: D/S
Ahora: una fecha específica de permanencia autorizada.
Por eso el I-94 se convierte en un documento todavía más importante dentro de la planificación del estudiante.
2. ¿Qué es el Admit Until Date o AUD?
El Admit Until Date (AUD) es la fecha que aparece en el I-94 e indica hasta cuándo una persona está autorizada a permanecer en Estados Unidos bajo esa admisión, siempre que continúe cumpliendo las condiciones de su estatus.
Para quienes entren bajo las nuevas reglas, CBP determinará ese período tomando como referencia el programa indicado en el I-20, sujeto al máximo general de cuatro años y al período correspondiente para preparar la salida.
GRacademic recomienda algo muy sencillo:
Después de cada entrada a Estados Unidos, revisa tu I-94. No asumas que porque tu I-20 está vigente, todas las demás fechas necesariamente coinciden.
3. ¿Los cuatro años significan que una persona solamente puede estudiar cuatro años en Estados Unidos?
No.
Este es uno de los puntos que más confusión puede generar.
Los cuatro años representan el máximo general para un período individual de admisión. No significan necesariamente que una persona tenga un límite de cuatro años de estudios F-1 durante toda su vida.
Si el estudiante continúa siendo elegible, existen mecanismos para obtener tiempo adicional, principalmente mediante una Extension of Stay ante USCIS o, dependiendo de las circunstancias, mediante salida y una nueva admisión al regresar a Estados Unidos.
4. ¿Qué sucede si mi programa dura más de cuatro años?
El estudiante tendrá que planificar una extensión.
Si necesita tiempo adicional para completar su programa, comenzar un nuevo programa elegible o realizar post-completion OPT o STEM OPT más allá de su Admit Until Date, podrá necesitar solicitar una Extension of Stay (EOS) ante USCIS.
La alternativa puede ser salir de Estados Unidos y solicitar una nueva admisión al regresar, siempre que tenga la documentación correspondiente y sea elegible para entrar.
Esto significa algo muy importante:
Extender el I-20 y extender la estadía migratoria ya no deben entenderse como exactamente lo mismo.
5. ¿Cómo se solicita una Extension of Stay?
El proceso comienza con la institución educativa.
El estudiante debe trabajar primero con su DSO y obtener un I-20 actualizado con la recomendación correspondiente para la extensión.
Después deberá presentar oportunamente ante USCIS el Form I-539, pagar las tarifas aplicables y cumplir con los requisitos correspondientes, incluyendo biométricos cuando sean requeridos.
Esto cambia considerablemente la planificación.
La recomendación de GRacademic es no esperar hasta las últimas semanas antes del vencimiento para comenzar a revisar el caso.
6. Si presento mi I-539 a tiempo, ¿puedo continuar estudiando mientras USCIS decide?
Sí, bajo las condiciones establecidas por la nueva regulación.
Un estudiante F-1 que presenta oportunamente una Extension of Stay puede permanecer en un período autorizado mientras la solicitud está pendiente y continuar con su full course of study.
Sin embargo, las reglas relacionadas con empleo son diferentes y dependen del tipo de autorización y del momento en que se presentó la extensión.
Por eso no debemos confundir tres conceptos:
Estudiar.
Permanecer legalmente.
Trabajar.
Cada uno puede tener requisitos diferentes.
7. ¿Qué significa entonces la famosa “regla de los 240 días”?
No significa que USCIS tenga 240 días para decidir el I-539.
Tampoco significa que una solicitud quede automáticamente negada después de 240 días.
La regulación contempla que determinadas autorizaciones de empleo —como ciertos casos de on-campus employment, CPT y severe economic hardship— puedan continuar temporalmente hasta 240 días cuando existe una Extension of Stay presentada oportunamente y se cumplen las demás condiciones.
Si la extensión se presenta durante el período final de 30 días después de terminar estudios o entrenamiento, las reglas son distintas y el estudiante puede perder esa continuidad laboral mientras espera la aprobación.
Esta distinción es especialmente importante para estudiantes que actualmente cuentan con CPT o Economic Hardship EAD.
8. Ya estoy en Estados Unidos con D/S. ¿Tengo que presentar un I-539 inmediatamente el 15 de septiembre?
No.
Existe un período de transición para estudiantes que:
- fueron admitidos bajo D/S;
- se encuentran físicamente en Estados Unidos el 15 de septiembre de 2026; y
- están manteniendo correctamente su estatus F-1.
Estos estudiantes podrán generalmente continuar hasta la fecha final de su programa indicada en su I-20 o hasta el final del OPT/STEM OPT que esté vigente en la fecha efectiva, sujeto al límite transitorio establecido por DHS. Ese período no puede extenderse más allá del 14 de noviembre de 2030 sin tomar medidas adicionales.
Importante: esto es una regla de transición, no significa que el estudiante quede permanentemente “grandfathered” bajo D/S.
9. ¿Qué sucede si estoy actualmente en D/S y viajo después del 15 de septiembre?
Este punto merece especial atención.
Si sales de Estados Unidos después de la entrada en vigor y vuelves a ingresar, CBP podrá admitirte bajo el nuevo sistema y emitir un I-94 con una fecha fija.
Es decir, un viaje puede terminar tu permanencia bajo las reglas transitorias de D/S y colocarte bajo el nuevo sistema de Admit Until Date.
Por eso, para algunos estudiantes, la pregunta ya no debe ser solamente:
“¿Tengo visa e I-20 válidos para viajar?”
También debería ser:
“¿Qué efecto tendrá este viaje sobre mi estrategia académica, mi OPT y mi período de admisión cuando regrese?”
10. ¿Qué cambia para OPT y STEM OPT?
OPT y STEM OPT no desaparecen.
Lo que cambia es la coordinación entre el entrenamiento práctico, la autorización de empleo y el período durante el cual el estudiante está autorizado a permanecer en Estados Unidos.
Existe una disposición transitoria particularmente importante: los estudiantes que estén en Estados Unidos bajo D/S el 15 de septiembre de 2026 y presenten oportunamente su post-completion OPT o STEM OPT hasta el 18 de marzo de 2027 no necesitarán presentar adicionalmente una Extension of Stay para ese período, siempre que continúen cumpliendo las condiciones de la excepción.
Pero cuidado:
Si el estudiante viaja y vuelve a entrar bajo el nuevo sistema antes de solicitar OPT/STEM OPT, puede perder esa excepción y tener que coordinar el I-765 con una Extension of Stay.
11. ¿Los estudiantes de inglés podrán seguir estudiando ESL indefinidamente?
No.
Los programas independientes de English Language Training tendrán un límite agregado de 24 meses, incluyendo los períodos contemplados por la regulación.
Después de ese período, el estudiante tendrá que tomar una decisión sobre su siguiente etapa académica o migratoria.
Desde GRacademic consideramos que este cambio hace todavía más importante planificar la transición con anticipación.
Un estudiante que se acerca al límite no debería esperar al mes 23 para preguntarse qué estudiar después.
Debe revisar con tiempo:
- su educación previa;
- equivalencias académicas;
- nivel de inglés;
- requisitos de admisión;
- solvencia;
- objetivos profesionales;
- y cuál es realmente el próximo nivel académico que corresponde a su perfil.
12. ¿Puedo transferirme a otra universidad cuando quiera?
Ya no bajo las mismas condiciones.
Para estudiantes por debajo del nivel graduate, la nueva regla establece que generalmente deberán completar el primer año académico en la institución que emitió originalmente el I-20 antes de transferirse, salvo que SEVP autorice una excepción por circunstancias atenuantes.
Para estudiantes graduate o superiores, las restricciones son todavía mayores: no podrán transferirse durante el programa, salvo que SEVP autorice una excepción por extenuating circumstances.
Esto cambia radicalmente la importancia de escoger bien la universidad desde el principio.
Precio, CPT o rapidez para emitir un I-20 no deberían ser los únicos criterios.
13. ¿Puedo cambiar de major o de área de estudio?
Para estudiantes undergraduate, no podrá hacerse durante el primer año académico salvo que exista una excepción autorizada por SEVP.
Después del primer año, existen mayores posibilidades de cambio dentro de las condiciones permitidas.
Para estudiantes graduate o superiores, la nueva regla restringe el cambio de educational objective o major durante el programa.
Por eso cobra todavía más importancia la orientación vocacional antes de seleccionar el programa.
14. ¿Puedo terminar una maestría y comenzar otra maestría?
Aquí existe una aclaración importantísima.
Si el estudiante completa un programa en Estados Unidos después de la entrada en vigor de la nueva regla, generalmente no podrá utilizar F-1 para comenzar posteriormente otro programa del mismo nivel ni de un nivel inferior.
Ejemplos:
Bachelor → Master: sí, progresión académica.
Master → Doctorate: sí, progresión académica.
Master → otro Master: generalmente no.
Master → Bachelor: no.
Pero esta restricción es prospectiva.
DHS aclaró que los programas terminados antes del 15 de septiembre de 2026 no cuentan para esta limitación.
Este detalle es fundamental para estudiantes que ya tienen títulos obtenidos anteriormente en Estados Unidos.
15. ¿El período de gracia sigue siendo de 60 días?
Para estudiantes bajo el nuevo sistema, no.
El período general después de completar el programa o post-completion OPT/STEM OPT se reduce de 60 a 30 días.
Los estudiantes que permanezcan bajo determinadas reglas transitorias de D/S pueden tener condiciones diferentes, por lo que es importante no aplicar automáticamente los 30 días a todos los casos actuales.
16. ¿Qué ocurre con los dependientes F-2?
También están afectados.
Los dependientes F-2 recibirán períodos determinados de admisión y su permanencia no puede extenderse más allá de la permanencia autorizada del estudiante F-1 principal.
Si el F-1 necesita una Extension of Stay, los dependientes también deberán tomar las acciones correspondientes para extender su estadía.
Además, si el período autorizado del estudiante principal termina antes, el dependiente no puede utilizar una fecha aparentemente más larga en su propio I-94 para permanecer independientemente.
¿Qué recomienda GRacademic?
La conclusión más importante no es que “se acabó la F-1”.
Las oportunidades continúan.
Lo que cambia es el margen para improvisar.
Con estas nuevas reglas, la decisión académica tiene que analizarse como parte de una trayectoria:
Educación previa → programa actual → próximo nivel → experiencia profesional → OPT/STEM OPT → siguiente decisión académica o ruta migratoria paralela.
Por eso recomendamos que cada estudiante revise con anticipación:
- Su I-94 y la forma en que fue admitido.
- La fecha final de su I-20.
- Los programas que ya completó en Estados Unidos.
- Su nivel académico actual.
- Si su próximo programa representa verdadera progresión académica.
- Cuánto tiempo lleva en English Language Training.
- Su elegibilidad y calendario para OPT/STEM OPT.
- Cualquier viaje internacional previsto.
- La coherencia entre su educación, experiencia y objetivos profesionales.
- Si es momento de comenzar a conocer otras rutas migratorias paralelas.
En GRacademic, nuestra recomendación no comienza con la pregunta “¿qué universidad puede darte otro I-20?”.
Comienza con una pregunta mucho más importante:
“¿Cuál es la decisión académica que más sentido tiene para tu perfil y para los próximos años de tu trayectoria?”
Ese análisis será cada vez más importante bajo el nuevo sistema F-1.
La regla final está programada para entrar en vigor el 15 de septiembre de 2026. DHS señala que, al tratarse de una major rule sujeta a revisión congresional, cualquier cambio posterior en la fecha efectiva deberá publicarse oficialmente.
Fuente principal: U.S. Department of Homeland Security / Student and Exchange Visitor Program (SEVP), Study in the States. Las preguntas frecuentes oficiales fueron publicadas por SEVP y NAFSA confirma que su versión consolidada reproduce el contenido organizado originalmente en el sitio de Study in the States.
Nota: Este artículo tiene fines informativos y educativos. GRacademic ofrece planificación y orientación académica internacional y no sustituye la asesoría legal migratoria individual.
